作者：林啟清 (Jim Lin)

本篇主題： 如何選 Internet 服務公司 (II)
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一、前言

    這幾期在 Player 上陸續寫了幾篇有關選用的文章，收到不少讀者的來信，大部份都
是對於筆者文章的內容想更進一步的瞭解 ?  可見大部份的人都有這方面的需求，但是卻
都找不到人問，吃了虧也就往肚子裡吞，而也不斷有人在一直吃虧 ...:)

    當然，花錢買經驗這是許多人都曾做過的事 ? 但是，如果這種經驗很 "貴"，那就不
得不謹慎一點了 ?


二、Unlimited 是真的嗎 ?

    許多人一直找不到好的 ISP ? 也經常有人問筆者，希望我能建議一家 ISP ?
    我只能講，在我的立場，是沒有一家 ISP 符合我好的條件的。因為每個人的要求不一
樣，只要能滿足您的需求，那這家 ISP 在您來講，那就是好 ISP ?

    天下沒有白吃的午餐 ? 每個人都想全天 24 小時連在 Internet 上，那開 ISP 的人
鐵定要賠錢賠得慘兮兮 ?

    有許多人看了廣告上的 Unlimited 而加入某家 ISP，但卻經常連不上該 ISP ? 所以
，本來想佔便宜的，卻反而吃虧了 ?

    所以，越想找便宜的人，越是貪便宜，也就越容易上當 ?

    筆者可以斬釘截鐵的講，如果有某家 ISP 號稱他們是 Unlimited Time (無使用時數
限制)，那麼該家 ISP 肯定賠錢，而且賠慘了 ?

    賠錢的生意沒人做 ? 那為何會這樣呢 ? 原來這只是數字遊戲 ?

    據說 ISP 他們的每一條電話線是 $100 (BCTEL 收的)，而不是我們家用的十幾元 ?
而目前的 ISP 平均每個會員是收約 $20。 如果有一個會員連上整個月不斷線，單是電話
線這裡就已經賠了 $80 ? 還有專線的租金、電腦損耗、電費、房租、人工等這些費用完全
沒有著落 ? 所以，ISP 對於這種一連上就不斷線的會員都是深惡痛絕 ....:)

    所以，雖然他們號稱 Unlimited Time，只要您真的使用 24Hr，一段時間後，您肯定
被列為黑名單，就算打電話去抱怨頻頻被斷線，也不會得到什麼好臉色哦 !

    實際上來講，並不會每個人這樣瘋狂連上 Internet 不斷線 ? 所以，好客戶及壞客戶
(連上就不斷線的人) 平均一下，還不會令稍有規模的 ISP 受不了的。

    但是，當這種不斷線的客戶慢慢增多時 (被別家 ISP 趕出來的)，該 ISP 就會越來越
難撥，好客戶就會開始抱怨及流失。這個時候，該 ISP 只有幾種方法可用：

        1) 把壞客戶趕走
        2) 增加線路 (這會增加成本，很少會這樣做)
        3) 改為非 Unlimited (從此就有使用時間限制)

    有人可能會想，ISP 怎麼可以這樣為所欲為呢 ? 當初明明講好是 Unlimited 的 ? 筆
者問問大家，您會去告 ISP 嗎 ? 只為了區區 $20 ? 也許您會，但 ISP 真的是賠錢，被
告的話，火大關門了事 ...:-)

    所以，像這種遊牧民族 (壞客戶) 很多，他們要的只是一直在 Internet 上，而不在
乎一直改 E-Mail Address。沒辦法，溫哥華太多有閒的移民了 ...;Q

    如果您很容易撥進去這種無時數限制的 ISP，那只有兩個原因：

    1) 他是新的 ISP，以後會越來越難撥
    2) 您使用的時段是離峰時間

    很多人一廂情願的想，這些 ISP 會因為線路過忙而增線，但事實是增線的速度永遠跟
不上用戶的增加速度 ?

    筆者良心的建議是，如果您想讓您的 E-Mail 帳戶變成半永久性的個人資料之一，最
好是找一家不以無時數限制來招徠客戶的 ISP 為上策 ?

    像沒有使用時數限制的這些 ISP 都是屬於殺雞取卵型的，筆者並不看好 (如果只是偶
而為之，用來促銷，另當別論) ?


三、傳統 ISP 的末日

    如果您的消息靈通，您應該知道 Rogers Cable 也有提供 Internet 服務 ?

    由於 Cable 是一直接在每個用戶的家中，而且是隨時都可以提供服務 (只要您開電
視)。不像電話，必須您撥了某個號碼，您的電話才會被接通。

    所以，如果能利用 Cable 來當 Internet 的資料傳輸媒介的話，那我們豈不是可以
隨時都可以即時收電子郵件 (只要您的電腦開著) 了 ?

    沒錯，用 Cable 來傳 Internet 的資料真是酷呆了 !

    但 Cable 公司就頭痛了 ?

    因為用來傳輸電視信號的 Cable，當初只是設計用來傳送單向的資料，而無法接收由
用戶所傳來的大量資料。

    如果要讓 Cable 上能承載數據信號，Cable 公司那邊的機房可能又要大興土木了 ?
這就是最近常常看到 Cable 公司在外面裝東西的原因 (許多人以為是在抓非法的解碼器)
了。

    而用戶端這邊並不是把 Cable 往電腦一接就連上 Internet了 ? 而需要向 Cable 公
司租用一個叫 Cable Modem 的東西，Cable Modem 則接到一片網路卡，網路卡則插到您的
電腦裡面去。

    許多人聽到又要插卡，就開始緊張了，因為每次一插新卡，電腦就會出問題，不是這
裡衝到，就是那裡衝到，最後電腦都要送回原廠去調教 ?

    所以，每一家打算當 ISP 的 Cable 公司，都要養為數不少的技術人員，專門到府安
裝 Cable Modem。

    就目前所知，如果您簽一年約，每個月只要付 $55 (加幣)，如果按月付錢，則每個月
是 CAD$65。這個費用已經包含 Cable Modem 的租金了。

    在第一次安裝時，您要支付約 CAD$150-200 的安裝費 (視您的電腦機種而定)，會有
兩位技術人員到您家幫您安裝。 目前是在促銷期，所以安裝費只收 CAD$50 哦 !

    至於 Cable Internet 的速度理論上可以到 30M，但目前約只有下傳 10M，上傳則約
2M。

    由於 Cable 的線路架設結構的問題，所以當有大量用戶同時上網時，每位在下載資料
的用戶，其下載速度可能會降至 500K 左右，但還是比目前傳統的 33.6K 快上許多 ?

    最酷的一點是，由於 Cable 是全天 24 小時連著，您可以透過 Internet 來講
Internet Phone，不必擔心 ISP 給您的每月時間限制超過。

    如果以一條 Internet 專用的電話線 (就是向 BCTEL 申請一條家用電話，但只用來上
Internet 用) 再加上 ISP 的會員費，一個月約要花 $40，而且只有 33.6K (或 56K) 的
速度。別忘了，您還要花錢買一部約 $100-300 的數據機 (MODEM) ?

    但是您用 Cable Internet，只要先花 $50 (目前促銷價) 的安裝費，然後每個月再花
$55 就可以 24 小時連在 Internet 上，而且傳輸速度是以 Mega 來計算，而不是傳統 ISP
是以 K 來計算哦 !

    這樣看來，傳統的 ISP 是不是已經走到盡頭了呢 ? 筆者不敢說，但大家可以拭目以
待 !

四、Internet 上的多媒體市場

    Internet 上的使用者目前都可以在電腦上欣賞到音樂、電影、錄影帶和戲劇等節目，
不少新節目都是從以往收音機和電視黃金時期的代表作中抽取出來的，如問答遊戲節目、
談話性節目、肥皂劇、卡通等，不同的是這些節目一經儲存在 Internet，用戶便可以隨時
隨地重溫。1995 年 4月，一位名叫格拉澤的商人在美國西雅圖成立了一間名為
Progressive Networks 的公司。他們把電台播放的節目收入網路，供一般人由 Internet
接收。

    格拉澤使用了一種名叫 RealAudio 的資料壓縮技術，所以聲音品質很高，只要先選擇
該節目的代號，便可以立即從電腦的喇叭中聽到。如果只想收聽某一時段的節目，聽眾只
要在電腦螢幕上選擇 "暫停"、"回捲"、"前進" 等按鍵即可。

    美國的一些大型廣播電台已取得利用 RealAudio 技術的授權，以便透過 Internet 來
播放他們的廣播性節目。例如，國家公眾電台(National Public Radio)已利用RealAudio
在 Internet 上播放一些新聞時事節目；ABC 電台亦把該台每小時的新聞廣播送上
Internet，計畫中還會利用這技術來播放問答遊戲和談話性節目，使 Internet 上的聽眾
更能投入電台節目。

    當然，目前常見的 World Wide Web 瀏覽軟體 (NetScape 等) 也都可以直接安裝
RealAudio 的 Plugin 軟體，而有讀取這種資訊的能力。

    目前，RealAudio 又發展了一種 Real Video 的技術，使得在 Internet 上看電視、
電影已經不是夢想。最新版的是 Real Player (Real Audio + Real Video) V4.0。

    裝了這樣的軟體，您就可以直接在網上隨時看華視新聞、超級星期天、紅白對抗等著
名的中文節目哦 !

    筆者已經很久不看 20、55 臺那種經過剪輯的新聞報告了，直接透過 Internet 看沒
過剪輯及完全沒有任何廣告的節目豈不更過癮 ...:-)